媽祖原名林默，出生于此島，媽祖是保佑出海者安全的女神，相傳由大約一千年前中國宋代的一個女子幻化而成。中國東南沿海、臺灣島以及東南亞很多地方的居民都非常信奉媽祖，各地建有許多媽祖廟。據統計，僅在臺灣就建有媽祖廟74座，而媽祖廟的祖庭，也就是“總部”。湄洲灣媽祖廟被尊為“天后宮湄洲祖廟”，此廟建于宋雍熙四年（987年）即林默逝世當年。媽祖廟山頂屹立著一尊14米多高的巨型石雕媽祖塑像。
湄洲媽祖祖廟坐落在“媽祖信俗遺產地”莆田市湄洲島。湄洲島因形似娥眉而得名，面積14多平方公里。這里四季如春，綠樹成蔭，天藍水凈，空氣清新。島上景色秀麗，有號稱“天下第一灘”的黃金沙灘九頭尾，有“天然盆景”之絕的日紋坑，有鬼斧神工之妙的鵝尾山，還有如訴如歌的千古絕唱湄嶼潮音……
